Im Januar lässt es sich zumindest auf der Insel meistens ganz gut aushalten. Somit machte ich mich Mitte des Monats, mittlerweile stark unter Fußballentzug leidend, auf den Weg in den Großraum Liverpool/Manchester. Hier eröffnete ich das neue Jahr recht unkompliziert gleich mit einem neuen Länderpunkt. Über Manchester und Chester ging es per Bahn und Bus ein paar Meter über die Grenze nach Wales. Hier kickte die örtliche Betriebsmannschaft des Airbus-Werks in der ersten Liga und konnte bei typisch britischem Regen einen der wenigen Erfolge in dieser Spielzeit feiern. Einen Tag später wartete im wunderschönen Goodison Park ein echter Leckerbissen auf mich. Citys Starensemble wurde von den Evertonians böse verprügelt – ein Ergebnis das so keiner auf dem Schirm haben konnte. Mit Steven ging es am darauffolgenden Wochenende nach Enschede. Die Freunde von Twente konnten in einem mauen Spiel mit ebenso schwachen Support einen knappen Heimsieg gegen Almelo feiern. An Schalkes Rückrundenauftakt, der mit einer unnötigen Niederlage gegen die SGE endete, erinnern wir uns indes nicht allzu gerne.

Mit einem Jubiläum startete ich in den März. Während eines Dreierhopps mit Übernachtung konnte ich in Amsterdam meinen 400. Ground verbuchen. Das 1:3 zwischen dem Amsterdamsche FC und Lienden war zugleich das Abschlussspiel eines schönen und torreichen Kurztrips. Ein weiteres Highlight bot mir die Bundesliga-Partie zwischen dem S04 und dem FC Augsburg. Vor dem klaren Heimsieg löste ich mit Alex mein Geburtstagsgeschenk ein. Zusammen ging es auf „Mythos-Tour“ durch Gelsenkirchen. Bei dem liebevoll gestalteten Rundgang bei bestem Wetter gab es bekannte und einige unbekannten Anekdoten zum geilsten Club der Welt. Mitte des Monats schafften Stev, Mariano und ich es, gemeinsam zu einer abgespeckten Balkan-Tour 2.0 aufzubrechen. Nachdem wir im albanischen Korca sowie im montenegrinischen Kotor jeweils ein Spiel besuchten, fehlt uns auf der abenteuerlichen Halbinsel nur noch der Kosovo. Während eines zweiwöchigen Aufenthalts in Frankfurt konnte ich abschließend ein kleines Wunder erleben, als der 1. FC Schweinfurt den bis dato unbesiegten späteren Aufsteiger SpVgg Unterhaching ebenso überraschend wie verdient schlug.

Der Wonnemonat Mai ist in den meisten europäischen Ligen zugleich der Monat der Entscheidungen. Ich verbrachte die heiße Saisonphase bodenständig in Good Old Germany, obwohl meine Teams bereits nichts mehr reißen konnten. Insbesondere die Nachholspiele in den Oberligen NRWs bescherten mir zumindest einige neue Grounds. Warum der SC Kapellen-Erft jedoch im Frühsommer den Hauptplatz meidet und auf das künstliche Geläuf nebenan ausweicht, bleibt mir ein Rätsel. Zumindest beim FC Hürth sowie bei meinem letzten Spiel der Saison in der Aachener Ortschaft Hahn hatten die Sportplätze einen gewissen Charme. Am Tag nach dem Rennsteiglauf nahm ich auf der Rückfahrt noch einen Spielbesuch in Göttingen mit, wo die heimische SVG auf einer Radrennbahn beheimatet ist. Ganz ohne Schalke und den Glubb ging es dann allerdings doch nicht. Ich verabschiedete mich von der Schalker U23, die nach der Niederlage gegen RWO endgültig den Abstieg in die Oberliga besiegelte. Ein Abschied stand auch beim letzten Heimspiel des FCN an. Mit Rapha Schäfer sagten wir im strömenden Regen dem letzten Pokalhelden im Kader „Adios“.

Meine ersten beiden Begegnungen im August brachten die Oberliga Niederrhein gehörig durcheinander. Nachdem das Schlusslicht DSC 99 beim FSV Vohwinkel unerwartet und spektakulär mit 5:3 gewann, besiegte Aufsteiger Speldorf zehn Tage später den unangefochtenen Tabellenführer Schwarz-Weiß Essen. Im herbstlichen Arnheim erwartete ich mit den Gästen von Lazio Rom einen heißen Ritt im Europapokal und bekam ein durchschnittliches Spiel auf und neben dem Platz zu sehen. Alles andere als Mittelmaß brachte uns das zweite Duell zwischen dem MSV und dem Glubb im Wedaustadion. Nach dem knappen Pokalsieg in Duisburg fegten die Franken die Zebras mit 6:1 aus dem eigenen Stadion. Ein Spiel an das ich mich mehr als gerne erinnere. In der zweiten Monatshälfte trat dann endlich der S04 auf meinen Plan. Ich lernte in der Partie gegen den FC Bayern den Videobeweis kennen und kann noch heute kein gutes Haar an der eingeführten Verschlechtbesserung lassen. Abschaffen, sofort! In den Spielen in Hoffenheim und gegen Leverkusen ließ sich noch nicht viel vom starken Schalke der kommenden Wochen erahnen.

Am 01. November setzte ich meine Tour per Fernbus nach Birmingham fort. Da ich die Stadt bereits von einem früheren Besuch gut kannte, führte mich mein Weg direkt zum Ground von Birmingham City. Stadion, Spiel und Stimmung hatten leider deutlich weniger zu bieten als der Besuch bei Leeds United am Vortag. Zurück in Deutschland konnte ich einen Termin in Mainz mit der Partie zwischen Aufsteiger Schott und der U23 des VfB Stuttgart verbinden. Wenige Wochen nach Alex‘ und meinem Besuch im Mainzer Stadtteil Mombach erlangte der Club als erster und letzter Gegner der chinesischen Olympiaauswahl landesweite Berühmtheit. Mit dem Zeigen tibetischer Flaggen in der BZA Mombach provozierten einige Anhänger die Chinesen wohl so sehr, dass das sinnlose Projekt mit der Volksdiktatur China kurzerhand abgebrochen wurde. Im Rahmen der ernüchternden Teilnahme am Athen Marathon besuchten wir mit dem Großteil der Läufergruppe das WM-Playoff-Spiel zwischen Griechenland und Kroatien. Nach dem klaren Sieg der Kroaten im Hinspiel blieb die Spannung in der Begegnung auf einem erwartet geringen Level.