Nicht zum ersten Mal bot sich unser belgischer Nachbar als Start in das neue Fußballjahr an. Somit ging es zum Auftakt am 07.01. nach Tubeke. Im schicken Stade Leburton wartete ein gutes Zweitligaspiel auf mich, das gefühlt von mehr Hoppern als Fans besucht wurde. Ob sich wenige Tage später viel mehr ernstzunehmende Anhänger in Leipzig einfanden, um die Partie zwischen RB und Schalke anzugucken, bleibt fraglich. Noch immer dürfen sich die Taurinköppe bei sinkender Gegenwehr und steigender Akzeptanz mit den vermeintlichen Traditionsklubs messen und diese sogar besiegen. Es folgten vier Spiele in sechs Tagen, die mir somit den stärksten Januar meiner „Karriere“ bescherten. Die zwei müden VfL-Spiele ohne Heimsupport werden dabei nicht wirklich in Erinnerung bleiben. Abgesehen von Daniels Gesellschaft und den Auftritten der Gäste aus Duisburg und Bielefeld war es dank der abendlich ungemütlichen Temperaturen ein ziemlicher Krampf. Da war es in Stuttgart schon schöner. Der S04 festigte seinen Platz nahe der Sonne mit einer durchweg starken und vor allem stimmungsvollen Vorstellung im Schwabenland.

Mit ähnlich hohem Tempo ging es in den März. Nach dem obligatorischen Heimsieg der Knappen gegen Hertha fuhr ich direkt nach Köln. Von dort flog ich noch am Samstagabend nach Barcelona um am Sonntag in Andorra vier Spiel an einem Tag abzureißen. Von 12 bis 20 Uhr gönnte ich mir somit alle Erstligapartien des Spieltages auf dem Hauptground der Primera Divisio. Eine einmalige Geschichte, die mir durchaus Sitzfleisch abverlangte. Wenige Tage nach dem Aufenthalt im kleinen Pyrenäen-Staat trafen sich Mariano, Stev, Eric und ich am Dubliner Flughafen für einen weiteren Kurztrip. Mit dem Dalymount Park fiel der nächste geschichtsträchtige Ground der irischen Hauptstadt ehe es nach Belfast ging. Zwischen Pubbesuchen und Muraltouren wurde auch hinter Nordirland ein Haken gemacht. Zurück in Deutschland ließ ich es etwas ruhiger angehen und trieb in Bielefeld, Dortmund-Brünninghausen und Siegen die Vervollständigung der Oberliga Westfalen voran. Ebenso weit fortgeschritten war der Status in der zweiten holländischen Liga, nach meinem Besuch in der Kulturhauptstadt Leeuwarden mit ihrem SC Cambuur.

Als letzter Fußballmonat vor der Sommerpause ist der Mai zugleich der Zeitraum für Entscheidungen. Von den wirklich großen Dramen der endenden Spielzeit, wenn es diese denn gab, bekam ich nicht wirklich viel mit. Stattdessen gelang es mir, meine beiden Oberligen vor Ort zu komplettieren. Den Beginn machte Westfalen, wo ich an einem schönen Mittwochabend das Trainings- und Nachwuchsleistungszentrum des SC Paderborns besuchte. Der Spielort der Profi-Reserve ist so unspektakulär wie sein Name. Es gab keinen Eintritt, keine Wurst und kaum Zuschauer. Ich war froh, dass es Toiletten gab. Im Anschluss an den Rennsteiglauf und somit mit 42 Kilometern in den Knochen, wollte ich mit letzten Kräften beim VfR Fischeln in Krefeld vorstellig zu werden. Auch hier konnte ich Vollzug melden (OL Niederrhein) und wurde mit stattlichen acht Toren belohnt. Den Platzwart in Krefeld interessierte das Spiel vor seiner Nase kaum. Stattdessen galt seine Aufmerksamkeit dem Aufstiegsspiel zur 3. Liga zwischen dem KFC und Waldhof im Fernsehen. Nach dem Sieg im Hinspiel, das ich zuvor besuchte, und dem Spiel in Mannheim stand der Aufstieg der Uerdinger fest.

Der Arbeitssieg in der 1. DFB-Pokalrunde ließ noch nicht erahnen, wie schwer es der Vize-meister in der neuen Saison haben würde. Die von mir besuchten Spiele gegen Hertha und in Mönchengladbach waren zwei von fünf Niederlagen in Folge, die sich die Knappen mit ab-solutem Rumpelfußball einbrockten. Da freute man sich zu Recht auf einen anderen Wett-bewerb und fieberte dem Start der Champions League-Gruppenphase entgegen. Dort hatte Königsblau bei einer starken Leistung gegen Porto Pech, dass der Schiedsrichter bei so ziemlich jeder Entscheidung krass danebenlag. Ende September ging es im Jahresurlaub nach Kanada und in die USA, wo Alex und ich in drei Wochen etliche Städte und Sportstätten besuchten. Auch wenn die Fußballspiele in Kanada zwar keine wirklichen Leckerbissen waren, gehörten sie natürlich in den Reiseplan. Den Beginn machte Montreal Impact im Schatten des Olympiastadions gegen den großen New York City FC mit David Villa. Der am-tierende Meister der MLS, das Team von Toronto FC, eröffnete sein Spiel gegen New Eng-land mit einem Flyover und zerpflückte im Anschluss die Defensive der Revolution.

Im November sollte es für mich dann überdurchschnittlich viele Tore hageln. Auch spiegelte sich in den vier Partien des S04, die ich live verfolgen durfte, ein Teil des Dilemmas dieser Hinrunde wieder. Schalke zeigte sich nicht immer schlecht, ließ jedoch jegliche Konstanz im positiven Bereich vermissen. Nach dem souveränen und überzeugenden Sieg im Heimspiel gegen Istanbul verbockte man den Auftritt wenige Tage später in Frankfurt komplett. Das „Freundschaftsspiel“ gegen die Brüder aus Nürnberg wurde mit einer einmaligen Ganzstadi-on-Choreo zelebriert und schickte sich dank eines Stevie-Doppelpacks beim 5:2-Sieg als kö-nigsblauer Festtag an. Vier Tage später rieben sich Andre, Steven und ich die Augen, als die gleiche Truppe in Porto mit einer leidenschaftslosen Vorstellung baden ging und sich von den Rängen die Quittung abholen durfte. Das Ergebnis trübte unsere sonst wirklich starke Reise in wärmere Gefilde natürlich erheblich. Daheim gab es noch drei Oberligapartien zu bestaunen, in denen sowohl der SSV Merten als auch der SC Spelle-Venhaus sowohl kulinarisch als auch fußballerisch vollends überzeugen konnten.