Am Sonntagmorgen nach dem Schalker Sieg gegen die Freunde aus Franken waren die Köpfe schwer und der Hunger klein. Nach dem vergleichsweise späten Frühstück verabschiedeten wir Gabriel, sodass für die fußballerischen Pläne nur noch Tommy und ich übrigblieben. Da das Wetter gut war und unser heutiges Ziel auch touristisch etwas zu bieten hatte, brachen wir ohne schuldhaftes Zögern in Richtung Westen auf. Beim Studieren der sonntäglichen Partien stieß ich im Vorhinein auf das Duell zwischen Venlo und Groningen, das auch Tommy überzeugen konnte. Bevor wir uns jedoch dem Stadion De Koel näherten, nutzten wir den frühlingshaften Tag für eine ausgiebige Tour durch die Grenzstadt. Wie so üblich war diese von Deutschen okkupiert, die bei den zwei Brüdern einkauften, Fritten aßen und sich an den netten Straßenzügen rund ums Zentrum erfreuten. Auch Tommy wurde mit einer Portion Pommes spezial in die örtliche Esskultur eingeführt und auf seinen zweiten Ground in den Niederlanden vorbereitet.

Die Anreise zum Ground des VVV Venlo war dabei denkbar entspannt. Tommy hatte zwei Business Club Tickets inklusive Parkticket in der Tasche und lenkte uns bis vor die Haupttribüne. Neugierig betraten wir mit einer Stunde Vorlauf das exklusive Cafe. „Hier treffen sich die „Freunde des VVV“ und die Partner, die bei einem Drink echte Fußballatmosphäre schnuppern wollen“, wirbt das Prospekt. Vielleicht war es nach dem ziemlich intensiven Vortag gar nicht so verkehrt, dass nur Tee und Kaffee „aufs Haus“ gingen. So konnte man der Versuchung, dem Alkohol erneut zu verfallen, ganz gut widerstehen. Anders als bei meinen beiden vorherigen Besuchen, nahmen wir heute auf der überdachten Haupttribüne Platz. Daran, dass das mittlerweile fünfzig Jahre alte Stadion trotz diverser Umbauten und Modernisierungen aus einer anderen Zeit stammt, erinnerte der Pfeiler, der selbst auf den Business-Plätzen für eine Sichtbehinderung sorgte. Trotz diverser Bemühungen und einer recht konkreten Vision, schickt sich der geplante Umbau des Grounds noch nicht an. In Zukunft sollen beim VVV 12.000 Zuschauer in einem komplett überdachten Stadion die Gelb-Schwarzen nach vorne treiben. Das Potential ist durchaus da. Stolze 6.600 Besucher strömten fürs Duell gegen den FC Groningen ins De Koel.

Die Gäste aus dem äußersten Norden des Landes sind sicherlich ein Zugpferd der niederländischen zweiten Liga. Der Heimatverein von Bayern-Legende Arjen Robben kickte vor dem Abstieg im vergangenen Sommer 23 Jahre in der Eredivisie. Ab und an qualifizierte man sich sogar für den Europapokal und spielte dort gegen Partizan, Florenz und Marseille. Anfang dieses Jahrzehnts präsentierte der Klub einen ambitionierten Wachstumsplan, der den FC Groningen wieder nach Europa führen sollte. Stattdessen ging es eine Liga runter zum kleinen VVV Venlo. Während Groningen sich berechtigte Hoffnungen auf den Wiederaufstieg macht, rangieren die Hausherren im Niemandsland des Klassements. An diesem Umstand dürfte der Boykott des Heimanhangs jedoch nicht gelegen haben. Nachdem man zehn Minuten schwieg, flutete man mit großem Trara den zuvor leeren Bereich des Fanblocks. Im Zehn-Minuten-Takt präsentierte man nun Spruchbänder gegen Stadionverbote und beflaggte mit diesen im Anschluss nahezu den kompletten Zaun. Der gut gefüllte Gästeblock konnte indes das einzige Tor des Tages bejubeln. In einer eher tristen und wenig ansehnlichen Partie gelang den Favoriten in der 78. Minute der goldene Treffer.