Nun sollte die Saison 2024/25 also so richtig beginnen. Schalke - und das gleich im Doppelpack. Vor dem samstagabendlichen Topspiel der Profis, empfingen die Amateure den KFC Uerdingen im Parkstadion. Um einen gewissen Abstand zwischen beiden Begegnungen zu gewährleisten, wurde die Partie der U23 bereits um 12:30 Uhr angesetzt. Auch wenn das Spiel zur Mittagszeit natürlich nur die Vorspeise war, war diese mit den im Sommer aufgestiegenen Krefeldern als Gast alles andere als unattraktiv. Auf dem Berger Feld angekommen offenbarte bereits der gut gefüllte Parkplatz das ungewöhnlich starke Zuschauerinteresse. Dieses resultierte vor allem aus dem Andrang vom Niederrhein. Doch bevor das Spiel losging, mussten die 900 Anwesenden einen recht ergiebigen Regenschauer überstehen. Hier wäre ich nun auch beim Sommerloch-Thema rund um die U23 angelangt. Bereits im Frühjahr war klar, dass der S04 das altehrwürdige Parkstadion dank neuer Lizenzvorgaben upgraden musste. Nötig wurden nun 150 überdachte Sitzplätze, die die alte Gegengerade bisher nicht hergab.

Einerseits pragmatisch, andererseits mit einem engen finanziellen Korsett ausgestattet, entschied sich die Knappenschmiede für eine mobile Lösung. So konnten sich die nicht wetterfesten Zuschauer in die beiden Tribünen-Container der Nordkurve flüchten. Alles nicht schön, aber zumindest selten. Sportlich stand die Schalker U23 vor dem obligatorischen Umbruch, den eine jede Sommerpause für die Reserve-Teams bereithält. Der Auftakt gegen Wiedenbrück gelang am vergangenen Wochenende und auch gegen den KFC war die Fimpel-Elf der Favorit. Dem Trainer standen dabei mit Luca Podlech, Taylan Bulut und Peter Remmert drei nominelle Profis zur Verfügung. Mit der obligatorischen und immer vorzüglichen Mantaplatte bewaffnet, freute ich mich auf das Kräftemessen mit den Uerdingern. Während die Knappen auf dem Rasen ordentlich Dampf machten, legten die Gäste auf den Rängen eine heiße Sohle aufs Parkett. Nachdem ich bereits einige enttäuschende Auftritte renommierter Fanszenen im Parkstadion erlebt habe, konnten mich die Krefelder durchaus überzeugen. Das war konstant, das war laut und auch wenn’s schlecht lief ohne ernsthafte Durchhänger. Dabei verlief vor allem der erste Durchgang aus Sicht der Gäste ernüchternd.

Früh in der Partie zeigte die Schalker Reserve die Richtung auf. Der bereits im letzten Jahr bockstarke Kelsey Meisel unterstrich seine Form und netzte einen Abpraller nach neun Minuten zum 1:0. Nun stand Uerdingens Ben Klefisch im Mittelpunkt. Der Freund und Sohn meiner Sitznachbarn im KFC-Dress spielte in der Defensive einen bodenlosen Fehlpass in den Fuß von Schalke-Neuzugang Rupil, der nur noch einschieben musste. Die Fassungslosigkeit und Scham neben mir war sicht- und spürbar. Nur zwei Minuten später war der Fehler dann jedoch wieder vergessen, als Uerdingens Cicarelli einen Schalker Ballverlust mit einem Heber aus 40 Metern eiskalt bestrafte. So ein Ding will man als Torwart natürlich nicht fressen. Zu Beginn des zweiten Durchgangs stand Schalkes Schnapper und Hoffnungsträger dann wieder gefragt. Podlech selbst foulte in der 54. Minute etwas plump den Uerdinger Tshitoku. Den fälligen Strafstoß fischte der Delinquent dann sicher aus dem Eck. Ein Spiel, dass so ziemlich alles hatte, was ein Fußballspiel benötigt, stand im zweiten Durchgang durchweg auf der Kippe. Mit Ach und Krach rettete sich der S04 ins Ziel und steht nach zwei Siegen aus zwei Spielen in der Spitzengruppe der Regionalliga West.