Saisonauftakt für die Schalker Profis. Was war in der Sommerpause passiert? Mit Ben Manga hat der S04 neben Marc Wilmots einen weiteren oder sogar den neuen starken Mann installiert. Nach der enttäuschenden Vorsaison krempelte Manga den Kader fast komplett um und ließ kaum einen Stein auf dem anderen. So konnten einige hoffnungsvolle Talente verpflichtet werden, während mehrere „faule Äpfel“ der vergangenen Monate noch immer auf der Gehaltsliste stehen. Trotz der Generalüberholung sieht kaum ein Experte den S04 als unumgänglichen Aufstiegsfavoriten. Ich ließ die neue Spielzeit auf mich zukommen. Die Auftaktpartie gegen Braunschweig und das anschließende Auswärtsspiel bei den Freunden aus Nürnberg sollten eine erste Richtung vorgeben. Für mich und uns standen die Zeiger jedoch erst einmal auf „Eröffnungsfeier“. Drei Stunden vor dem Anpfiff des Toppspiels begrüßten Alex und ich bis zu ein Dutzend Freunde und Bekannte am Kofferraum. Bei kalten Getränken und knackigen Würsten wurde geklönt, gelacht und gefachsimpelt. Man merkte, es war höchste Zeit, dass es endlich wieder losgeht.

Vor dem Block trafen wir sogar noch auf einen der Protagonisten des Vorspiels der Schalker Reserve. Mit einer forschen Ghettofaust gratulierte ich Luca Podlech zum letztendlich gelungenen Debüt bei den Senioren. In der Arena war dann die Vorfreude fast greifbar. Die Knappen sollten mit drei Neuen starten (Gantenbein, Bachmann und Sylla). Schon vor der Partie offenbarte Geraerts etwas überraschend, dass Heekeren im Tor den Vorzug vor Neuzugang Hoffmann erhält. Man musste hoffen, dass die dadurch mal wieder aufgekommene Unruhe keine Folgen für den Saisonstart haben sollte. Danach sah es aber nicht aus. Schalke kam gut ins Spiel und auch Heekeren hatte früh die Möglichkeit sich zu beweisen. Den ersten und einzigen ernsthaften Angriff der Gäste in der Anfangsphase entschärfte der Schnapper sehenswert (7.). Zwei Minuten später leitete sein langer Abschlag Tobi Mohrs Sonntagsschuss zum 1:0 ein. Ausgerechnet der Verkaufskandidat stellte die Weichen für Schalkes Kantersieg. Bereits nach 25 Minuten führte königsblau mit 2:0. Der auffälligste Akteur der Vorbereitung, Königstransfer und Mittelstürmer Sylla, traf mit einer deftigen Portion Glück per Abpraller. Der Anschluss der Braunschweiger (33.) war in etwa so glücklich wie die beiden Schalker Treffer zuvor. Ehlers köpfte sich nach einer Ecke selbst an und daddelte den Ball dann irgendwie ins Eck. Sei‘s drum, Schalke lag vorne.

Bis dato war es ein ungewohnt ansehnliches Spiel für Schalker Verhältnisse. Wo war das Gerumpel der Vorjahre? Trotzdem galt es natürlich, den Ball flach zu halten und mit einem Sieg in die Saison zu starten. Nach dem Wiederanpfiff präsentierte sich die Partie recht offen, aber aus Schalker Sicht immer unter Kontrolle. Mit Karamans überlegtem Abschluss ins lange Eck war das Ding dann nach 73 Minuten so gut wie gegessen. Im Anschluss kam die Arena kaum mehr aus dem Freudentaumel. Obwohl es vielleicht nicht das lauteste Spiel der vergangenen Jahre war, war es doch eines der schönsten. Ungläubig bejubelten wir Syllas gekonnt herausgespielten Treffer zum 4:1 (82.), auf den keine Zeigerumdrehung später auch Karamans zweites Tor des Tages folgte. Ein Auftakt nach Maß und ein FC Schalke, der nach dem ersten Spieltag als Spitzenreiter grüßt. Davon kann man sich natürlich noch nichts kaufen und trotzdem kann und sollte diese Ausgangsposition die Mannen in blau bei den zukünftigen Aufgaben beflügeln. Ich habe Lust auf das was kommt!