Am Samstagmorgen lief ich zum elften Mal, dieses Jahr über die Halbmarathon-Distanz, über den Rennsteig. Gute 24 Stunden nach dem Zieleinlauf brachen Alex, Lynn und ich wieder in Richtung Ruhrgebiet auf. So konnte ich dem Saisonabschluss des FC Schalke zur fußballerischen Prime Time um 15:30 Uhr beiwohnen. Die Fahrt verlief ereignislos und zügig, sodass Torsten und ich mit einer Stunde Vorlauf die gewohnten Plätze im Block K einnahmen. Die Nordkurve war bereits zu diesem Zeitpunkt gut gefüllt und erstrahlte zumindest im Unterrang komplett in Weiß. Zum wiederholten Mal wurden die Fans dazu aufgerufen, sich fürs letzte Saisonspiel im Unterrang in weiß und im Oberrang in blau zu kleiden. Ein vermeintlich simples und niedrigschwelliges Unterfangen mit großer optischer Wirkung. In ihrem Aufruf verwies die UGE auf den Adressatenkreis des Kurven- und Stadionbildes. Dieses richtete sich nicht an die Mannschaft und sollte stattdessen den Fans auf den Rängen gebühren. Damit hätte ich mir selbst eine Vorlage für ein kurzes Fazit geliefert.

In der zweiten Spielzeit in Folge versagte der S04 sportlich auf ganzer Linie. Begleitet von einem unfähigen Vorstand und Aufsichtsrat rund um die Herren Tillmann und Hefer servierte uns die Schalker Mannschaft die schlechteste Saison der Vereinsgeschichte. Während die Fans qualitativ und quantitativ daheim und auswärts die nationalen Ranglisten anführen, übersprangen die „Profis“ nicht einmal die oft zitierte 40-Punkte-Marke. Aus den letzten sechs Saisonspielen holte man nur einen Zähler und verabschiedete die treue Anhängerschaft mit würdelosen Auftritten in die Sommerpause. Im Gästeblock war die Stimmung eine andere. Der SV Elversberg kam als Tabellendritter nach Gelsenkirchen, wollte den Relegationsplatz verteidigen und konnte bei einer Kölner Niederlage sogar noch auf den zweiten Platz springen. Es gab einige Schalker, die dem verkommenen Premiumprodukt Bundesliga den Aufsteiger Elversberg wünschten. Wunsch hin oder her, die Schalker Mannschaft tat ihr Übriges, um dem Erfolg der Gäste nicht im Weg zu stehen. Bereits nach 16 Minuten klingelte es erstmals im Schalker Tor. Elversbergs Sahin hatte traumhaft per Volley getroffen. Sein vermeintliches Tor des Monats wurde jedoch nachträglich vom VAR einkassiert.

Vier Minuten später flatterte Heekeren mal wieder gekonnt an einem haltbaren Schuss vorbei und brachte den SVE auf die Siegerstraße. Die zweite Halbzeit war wenige Augenblicke alt, als Maurice Neubauer – Knappenschmiede-Absolvent und vom großen S04 aussortiert – sehenswert zum 2:0 traf. Der zweite Gegentreffer diente als Startschuss für die Schalker Kurve, die Vereinsführung und die Mannschaft vollends Hopps zu nehmen. Hatte man anfangs mit alten Gassenhauern und Pöbeleien gegen die Reviernachbarn für ordentlich Stimmung gesorgt, feierte man sich nun selbst. Voller Sarkasmus schwappten mehrere Laola-Wellen durch die Arena, die gesanglich von „Oh, wie ist das schön“-Sprechchören begleitet wurden. Weitere Kostproben aus dem Song-Repertoire: „Der S04 ist wieder da!“, „Hihahöre, Schalke Amateure“ oder „Der FC Schalke wird Deutscher Meister…“. Abgerundet wurde der stimmungsvolle und erinnerungswürdige Nachmittag durch die Einwechslung der Bundesliga-Legende Pierre-Michel Lasogga. Der bullige Stürmer wurde bejubelt wie einst Raul und hätte mit einem Tor sicherlich die Kurve zum Explodieren gebracht. Ben Ballas Schalke-Debüt samt Premierentor (85.) blieb eine Randnotiz. Nun gilt es die Spielzeit 2024/25 abzuhaken und sich auf die nächste Katastrophen-Saison vorzubereiten.